Con la delegación más grande de su historia, 658 atletas, Argentina recibe desde el 12 de septiembre los XIII Juegos Suramericanos. Brasil parte como amplio candidato, el segundo puesto se perfila como un duelo con Colombia y la baja de Agostina Hein, operada de apendicitis, se sentirá en el medallero.
Argentina vuelve a ser anfitriona de los Juegos Suramericanos. Del 12 al 26 de septiembre, Rosario, Santa Fe capital y Rafaela recibirán a más de 4.000 atletas de 15 países, que competirán en 43 deportes y 60 disciplinas. La ceremonia inaugural será este sábado en el Monumento a la Bandera, y la delegación albiceleste llega con un número récord: 658 deportistas (346 hombres y 312 mujeres) en 59 disciplinas, por encima de Asunción 2022 (592), Medellín 2010 (545) y Buenos Aires 2006 (544). Los abanderados serán el santafesino Rubén Rézola, referente del canotaje con tres Juegos Olímpicos, y Sofía Cairó, flamante campeona del mundo con Las Leonas.
Una historia de dominio... que quedó atrás
Argentina es el país más ganador en la historia de los Juegos: se quedó con el medallero en 7 de las 12 ediciones disputadas y lidera la tabla histórica con 940 oros y 2.568 medallas hasta 2022. Ganó las seis primeras ediciones (La Paz 1978, Rosario 1982, Santiago 1986, Lima 1990, Valencia 1994 y Cuenca 1998) y las dos veces que fue local terminó primera: en Rosario 1982 sumó 114 oros y 272 medallas, y en Buenos Aires 2006 cerró arriba con 107 oros.
Pero el mapa cambió. Desde 2006 Argentina no volvió a ganar el medallero: Colombia se impuso en Medellín 2010 y Cochabamba 2018, y Brasil en Santiago 2014 y Asunción 2022. En Santiago 2014 y Cochabamba 2018 la delegación nacional terminó cuarta (46 y 42 oros, respectivamente), y en Asunción 2022 recuperó el podio con un tercer puesto: 58 oros, 65 platas y 74 bronces, 197 medallas en total.
Brasil, el gran candidato
Nadie discute quién llega como favorito. En Asunción 2022 Brasil arrasó con 319 medallas (133 de oro, 100 de plata y 86 de bronce) y para Santa Fe viaja con unos 500 deportistas, entre ellos figuras olímpicas y mundiales como Ana Marcela Cunha (aguas abiertas), Alison dos Santos (400 m con vallas), Caio Bonfim (marcha) y Marcus D'Almeida (tiro con arco). Con 26 disciplinas que otorgan plazas para los Juegos Panamericanos Lima 2027, la potencia verdeamarela no se guardará nada.
La pelea por el segundo lugar: Argentina vs. Colombia
La verdadera expectativa está un escalón más abajo. Colombia fue segunda en Asunción 2022 con 79 oros, 78 platas y 98 bronces (255 medallas): 21 doradas más que Argentina. Esta vez llega con 415 atletas en 32 deportes, con la natación (55), el atletismo (33) y el ciclismo (30) como grupos más numerosos, y sus fuertes de siempre en ciclismo de pista, patinaje de velocidad, clavados, pesas y tiro con arco.
Argentina tiene a favor la localía, una delegación que supera en más de 240 atletas a la colombiana y la presencia en casi todas las disciplinas del programa. Hay nombres para ilusionarse: Belén Casetta, campeona en Asunción 2022 en los 3.000 m con obstáculos; Los Pumas 7s, con Marcos Moneta y el plantel del Circuito Mundial; y el propio Rézola, que compite en su provincia. El desafío es transformar esa cantidad en medallas de oro, que son las que ordenan el medallero.
Las bajas que duelen: Agostina Hein
El golpe más fuerte llegó a pocos días del inicio. Agostina Hein, de 18 años, fue operada de urgencia de apendicitis a fines de agosto y anunció que no competirá: los médicos le desaconsejaron volver al agua antes de tiempo por el riesgo de una hernia que la marginaría por más de un mes. La nadadora de Campana llegaba en su mejor momento: en agosto ganó la medalla de bronce en los 400 m combinados del Pan Pacific de Irvine (Estados Unidos) con récord sudamericano (4:32.54), la primera medalla argentina en la historia de ese torneo, y en los Panamericanos Junior Asunción 2025 se colgó 3 oros, 4 platas y 1 bronce.
Con su versatilidad en pruebas de libre, combinados y postas, Hein era una firme candidata a ser multimedallista en Rosario, y su ausencia puede costarle a Argentina varias preseas, algunas de ellas doradas, justo en la pelea directa con Colombia, que lleva a la natación como su equipo más numeroso. A esa baja se sumó la de José "Maligno" Torres, campeón olímpico de BMX Freestyle en París 2024, que tampoco estará por lesión.
Qué esperar
El escenario más probable es un Brasil lejos en lo más alto y una disputa cabeza a cabeza entre Argentina y Colombia por el segundo puesto. Repetir el tercer lugar de Asunción sería el piso lógico para el anfitrión; superar a Colombia en oros, aun sin Hein ni Maligno, sería el gran objetivo de una delegación que buscará que la localía vuelva a pesar como en Rosario 1982 y Buenos Aires 2006.
